Ribadesella (en asturiano, Ribeseya) es un concejo de la
comunidad autónoma del Principado de Asturias. Limita al norte con el mar
Cantábrico, al este con Llanes, al sur con Cangas de Onís y Parres y al oeste
con Caravia.
El Descenso Internacional del Sella, se celebra el sábado 9
de agosto, es también conocido en Asturias como la fiesta de Les Piragües, por
el creciente interés que suscita cada año.
El Descenso Internacional del Sella, es una prueba deportiva internacional de piraguas que se disputa a lo largo de los 19 km. que separan los puentes de Arriondas y Ribadesella sobre el río Sella.
Unida a la prueba deportiva se ha ido
desarrollando una fiesta popular declarada oficialmente "de interés
turístico". Se calcula que cientos de miles de personas acuden a la fiesta
de las piraguas el primer sábado de agosto, siguiendo el transcurso de la
competición en trenes, denominados fluviales, o en grandes caravanas de
autobuses y coches por la carretera que bordea el río.
Una vez finalizado el descenso,
se celebra una multitudinaria romería en el cercano lugar de Llovio, a la que
acuden participantes y espectadores ataviados con trajes regionales, exótico
vestuario y los típicos collares de papel.
Fue en setiembre de 1930 cuando
se celebró por primera vez el descenso del Sella, donde en aquella ocasión no
adquirió carácter de prueba deportiva. Se trataba de unos excursionistas de
Infiesto, quince en total, quienes con su plácida excursión originaron lo que
sería la fiesta más importante de la provincia.
En 1945 nace el tren fluvial, con
bar, banda de música, altavoces, gaitas y cohetes y es en 1951 cuando los
países extranjeros acuden por vez primera, convirtiéndose, así, en
Internacional.
Hoy constituye, por el número de
países participantes, una de las pruebas más importantes del continente, y por
la cohesión entre la contienda deportiva y los singulares festejos que la
rodean, la fiesta señera de la provincia y una de las más concurridas de la
Península.
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